Este año cuídese de los mosquitos, traerán muchas enfermedades, dicen los expertos
El mosquito de la fiebre amarilla, atrapado en frascos en el laboratorio de control de vectores del condado de San Diego, así como el mosquito tigre, se han encontrado en varias partes de California.
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Dos tipos de mosquitos no nativos que pueden potencialmente transmitir enfermedades mortales se ha extendido a lo largo de California, y sus poblaciones podrían estallar una vez que llegue la primavera.
La expansión de territorio de los mosquitos fue atribuida en gran parte al anormalmente cálido clima de verano y otoño.
“Fue más rápido y más extenso de lo que cualquiera de nosotros hubiera podido anticipar”, dijo Chris Conlan, un ecologista con San Diego County Vector Control Program.
El mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti) y el mosquito tigre (Aedes albopictus) pueden ser portadores de enfermedades relacionadas con defectos congénitos, enfermedades dolorosas y a decenas de miles de muertes en todo el mundo anualmente.
Los mosquitos se pueden identificar por tener su cuerpo rayado en blanco y negro y por su comportamiento agresivo hacia la gente, siguiéndolos frecuentemente hasta el interior. Estos parásitos son más pequeños que los mosquitos promedio y se distinguen por alimentarse durante el día. Son difíciles de erradicar, ya que para reproducirse necesitan tan poco como un dedal de agua.
Después de meses de darle seguimiento al crecimiento de la población de mosquitos de la fiebre amarilla, los funcionarios locales de control de vectores encontraron el mosquito tigre en septiembre. Ambas especies de insectos primero fueron encontrados cerca de los astilleros de San Diego, aunque no está claro cómo fue que llegaron primero al condado.
“En muchos casos, cuando los técnicos salen... para responder a las quejas [sobre los mosquitos], hasta tienen que estar aplastándolos en su cara”, dijo Conlan. “En un par de lugares, ha llegado a cifras muy preocupantes, San Ysidro y algunas áreas alrededor de Barrio Logan hasta Logan Heights. Está bastante extendido por allá”.
Hasta ahora, California no ha visto casos localmente adquiridos de enfermedades transmitidas por los mosquitos, que incluyen la fiebre del dengue, la fiebre amarilla y el chikungunya. La enfermedad se propaga cuando los viajeros infectados llegan al estado y son picados por los mosquitos.
El año pasado, hubo 99 casos de dengue y 178 casos de Fiebre chikungunya en los viajeros que regresaban a California. No hubo ningún casos de fiebre amarilla.
El virus del Nilo occidental sigue siendo una amenaza más inmediata entre las enfermedades relacionadas con mosquitos, pero eso podría cambiar, dijo Marco Metzger, biólogo de salud pública en la sección de enfermedades transmitidas por vector en el Departamento de salud pública de California.
“Con lo que nos estamos enfrentando es con una preocupación emergente”, dijo. “Si estos [los mosquitos] se extienden exitosamente en California, tenemos la posibilidad de la transmisión de enfermedades.
“No tenemos ningún mosquito que viven tan estrechamente asociado con los seres humanos. Estos mosquitos son tan conocidos en muchas partes del mundo porque viven con nosotros”.
Los funcionarios de salud pública están instando a los residentes que vean a estas plagas invasoras en sus propiedades a que actúen antes de que las temperaturas se calienten. La temporada de mosquitos generalmente comienza en marzo y se maximiza entre agosto y noviembre.
Con una distancia de vuelo limitada, los mosquitos probablemente se reproducen cerca de donde son vistos. Los platillos de las macetas, los juguetes de plástico que se llenan con agua y las canaletas de los techos para la lluvia ofrecen fértiles criaderos. Los huevos de los mosquitos pueden sobrevivir sin agua durante meses, lo que obliga a fregar a fondo los sitios infestados.
“Por estos chicos, más que nunca, necesitamos la ayuda del público en la eliminación de las fuentes de agua estancadas para asegurarse de que no lleguen a convertirse en un problema mayor” dijo Conlan.
Fue encontrado por primera vez en California en el 2013, el Aedes aegypti y Aedes albopictus han aproximadamente triplicado su número en todo el estado durante varias temporadas. Se han encontrado en 82 ciudades y comunidades, como Escondido, Los Ángeles, Fresno y partes de la zona de la bahía.
Pero más allá de ser una molestia pública cada vez mayor, no está claro como que tanta amenaza presentan estos mosquitos. Ciudades en la costa este y del medio oeste durante mucho tiempo han tolerado estas plagas sin incidentes graves.
A pesar de que México y el Caribe han sufrido los efectos del dengue y chikungunya durante algún tiempo, menos de una docena de personas en el contiguo Estados Unidos, y todos en la Florida, se han enfermado por ser picados por un mosquito que porte cualquier enfermedad.
La fiebre amarilla se ha limitado en gran medida a las áreas tropicales de América del sur y África. Una vacuna para los viajeros ha limitado significativamente la transmisión de dicha enfermedad en los países occidentales.
Yellow fever has been largely confined to tropical areas of South America and Africa. A vaccine for travelers has significantly limited transmission of the disease into Western countries.
Mientras tanto, un virus relacionado con los mosquitos conocidos como Zika se ha extendido en todo el país, causando miles de casos de daño cerebral en los bebés que nacen con cabezas anormalmente pequeñas. Pero Estados Unidos nunca ha tenido un caso registrado de Zika.
Aun así, los funcionarios de salud pública advierten que es mejor estar alerta con la prevención.
“La preocupación es si y cuando estos mosquitos estén bien establecidos en el estado y sean abundantes en nuestros vecindarios, entonces aumentará el riesgo de transmisión”, dijo Metzger.
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