Aumentaron casi un 80% los casos de coronavirus en hogares de ancianos

WASHINGTON — Los casos de COVID-19 en hogares de ancianos de EE.UU aumentaron casi un 80% a principios de este verano, impulsados por la propagación desenfrenada de la enfermedad en el sur y gran parte del oeste, según un nuevo informe de la industria.

“La cantidad de casos sugiere que el problema está lejos de resolverse”, dijo Tamara Konetzka, profesora de investigación de la Universidad de Chicago. Ella no participó en el estudio, que se publicó el lunes.

Los residentes en centros de atención a largo plazo representan menos del 1% de la población de EE.UU pero más del 40% de las muertes por COVID-19, según el Proyecto de Seguimiento de COVID.

La situación es un tema políticamente delicado para el presidente Trump, quien se esfuerza por mantener el apoyo de los votantes de mayor edad mientras las encuestas muestran desaprobación de la respuesta de su administración a la pandemia.

La Casa Blanca anunció a fines de julio la asignación de $5 mil millones para hogares de ancianos, al tiempo que lanzó un programa para equipar cada una de las 15.000 instalaciones con una máquina de prueba rápida para detectar el Covid-19 en los residentes y el personal laboral.

El estudio del lunes de la American Health Care Assn. encontró 9.715 casos de coronavirus en hogares de ancianos la semana del 26 de julio, un aumento del 77% desde el índice más bajo registrado la semana del 21 de junio. La asociación es el principal organismo comercial de la industria.

Las muertes semanales aumentaron a 1.706 la semana del 26 de julio, un incremento de casi el 25% desde un punto bajo en la semana que comenzó el 5 de julio.

Los asilos de ancianos en los estados del sur y suroeste tuvieron más tiempo para prepararse que las instalaciones en el noreste que fueron afectadas a fines del invierno y principios de la primavera, con resultados desalentadores. Pero Konetzka y otros investigadores han estado advirtiendo que una vez que una comunidad en cualquier lugar experimenta un brote, es solo cuestión de tiempo antes de que el coronavirus entre en los hogares de los adultos mayores.

Una de las principales teorías es que el personal que aún no sabe que está infectado lleva el virus a esos hogares sin saberlo. En el interior, el coronavirus encuentra un entorno ideal para propagarse entre las personas mayores que viven en espacios reducidos.

“A medida que el virus aumenta en los estados del ‘Sunbelt’ (franja solar), no hay razón para pensar que no afectará a los hogares de ancianos de la misma manera que lo hizo en los estados que surgieron antes”, dijo Konetzka. “Hemos aprendido algunas cosas sobre cómo minimizar el efecto en los asilos, pero los proveedores necesitan las herramientas para implementar esas mejores prácticas. Este es el papel fundamental de la política federal que no se ha cumplido: asegurar las cadenas de suministro para [equipos de protección personal] y pruebas rápidas”.

El análisis de la industria ilustra la marcha del coronavirus en EE.UU.

En la semana del 31 de mayo, menos de un tercio de los casos semanales eran de hogares de ancianos en los estados del ‘Sunbelt’. Pero en la semana que comenzó el 26 de julio, se incrementó al 78%.

Las muertes siguieron un patrón similar. Los hogares de ancianos en los estados del sur y partes del oeste representaron el 28% de las defunciones en la semana del 31 de mayo. Esa proporción fue del 69% en la semana que comenzó el 26 de julio.

La administración Trump dice que está ejecutando su plan para proporcionar máquinas de prueba rápida a los hogares de ancianos y asegurarse de que todas las instalaciones tengan el equipo de protección que necesitan. Pero Seema Verma, directora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, comentó que los estados y los hogares de adultos mayores también tienen la obligación de proteger a los residentes. Ella pidió a los hogares de ancianos que intensificaran su responsabilidad.

Mark Parkinson, director del grupo comercial de hogares de ancianos que produjo el estudio, dijo que el problema es mayor.

“Los datos indican que este virus es transmitido por portadores asintomáticos y que incluso un control perfecto de la infección no lo habría detenido”, expuso. “El desafío con este virus es que debido a que se transmite por portadores asintomáticos, los procedimientos previos de control de infecciones no funcionaron”.

Parkinson dijo que alrededor del 10% de las instalaciones aún reportan que carecen de un suministro adecuado de mascarillas N95, consideradas estándar para el personal hospitalario.

La asociación de hogares de ancianos está instando a los estados que luchan con el último aumento de coronavirus a promulgar órdenes para que las personas usen mascarillas, diciendo que beneficiaría indirectamente a los residentes que viven en tales instalaciones. “Existe un vínculo directo entre el COVID en la comunidad y el COVID en esos edificios”, señaló Parkinson.

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