La alegría de limpiar

Recientemente, justo antes de la medianoche de un sábado en la sede de Home Shopping Network (HSN), la pionera del canal de televisión, Joy Mangano, no tenía un segundo que perder.

Mangano acababa de terminar un paseo de una hora caminando en tacones presentando unos ganchos que ideó para ahorrar espacio en el armario a los que llamó Huggable Hangers. 60 segundos más tarde, tenía que estar en otro set a varios cientos de yardas de distancia. Mangano es ágil, con piernas largas, que le ayudan a pasar por los pasillos laberínticos y las pilas de licuadoras, productos para el cuidado de la piel y almohadas ergonómicas que se apilan en su camino.

Inmediatamente, un asistente entregó a Mangano un mini-caja con agua de coco y la aseguró a una silla de ruedas. De inmediato, el asistente se puso detrás de la silla y se la llevó con media docena de empleados de Mangano y HSN corriendo detrás de ellos. La silla y su preciosa carga llegaron a su destino –un decorado interior brillante salpicado con manchas en diferentes superficies, baldes y líquidos- con cerca de 10 segundos de margen. Mangano se levantó de la silla.

“Ahora…”, dijo tranquila a un asistente que sostenía una serie de accesorios de limpieza, “¿dónde está mi trapeador?”.

Como millones de devotos a HSN saben -y un creciente número de fans de la nueva película Joy protagonizada por Jennifer Lawrence y dirigida por David O. Russell-, Mangano, de 59 años, es la inventora del trapeador Miracle Mop y de muchos otros inventos de productos para el hogar.

Como muestra la película, Mangano tiene una historia inspiradora. Hace unos 25 años, siendo una madre soltera con tres niños pequeños y sin experiencia en los negocios, invirtió una pequeña inversión y una gran cantidad de sudor para conseguir que el trapeador Miracle Mop -un artilugio plegable, diseñado para que limpiar los pisos fuera más fácil- saliera al mercado y se convirtiera en una sensación en el canal QVC.

El efecto en el mundo de las ventas al menudeo fue significativo. Antes de Mangano, las compras para el hogar eran un nicho reducido que no inspiraba a una masa de seguidores. Cuando ella llegó para respaldar decenas de productos, primero en QVC y en HSN, el mensaje de Mangano a las personas de todo el país que fregaban trabajosamente para mantener limpios sus hogares, fue simple: hay alguien que vela por ustedes. Y desde entonces, su público está dispuesto a usar sus tarjetas de crédito tras oírla.

Se trata de una historia que ha ayudado a convertir a Mangano en una especie de héroe popular de los minoristas. Y a que Lawrence ganara un Globo de Oro como actriz principal en una comedia/musical (la actriz incluso agradeció la labor de Mangano desde el podio).

El 14 de enero, Lawrence consiguió una nominación al Oscar a la mejor actriz en un papel principal.

Esa noche, Mangano estaba intentando una nueva hazaña: estaba relanzando el Miracle Mop. Se podría pensar que no hay mucho que mejorar en un trapeador. Pero en un cuarto de siglo ha habido muchos cambios en las telas y los plásticos y Mangano había pasado los últimos dos años haciendo su producto más eficiente.

‘Poseída’

Mangano, quien es más voluble y aseverativa que el personaje de Lawrence en la película, dijo que le había intrigado la idea de un relanzamiento, incluso antes de que la película se estrenara.

“No es por dinero. Se trataba de hacer algo más sorprendente e innovador que todos los imitadores “, dijo.

“Y pensé, ‘¿No sería genial que tuviera el mismo precio (20 dólares) de hace 20 años?’ Cuando le dije a mi equipo, toda la habitación dijo, ‘Quítatelo de la cabeza’. Pero no podía sacarlo fuera de mi mente. Estaba poseída”, dijo. Mientras las cámaras rodaban, tomó posición mientras un asistente creaba una mancha de jugo de manzana. A continuación, realizó un barrido rápido y detuvo el producto mostrando el logo comercial mientras ensalzaba su capacidad de absorción. “Esto es tan fácil que vas a querer trapear todo”, dijo. “Mira esto. MIRA ESTO. Esta fregona es como para estar en el cielo”.

Detrás de la cámara, unas tarjetas de referencia le recordaban las ideas principales para promocionar el producto.

Con todo su entusiasmo -”Estoy poseída por la tecnología”, y “¡¿No te has enloquecido con esto?!”- Mangano nunca dejaba que el espectador olvidara el propósito de su aparición: “Mientras yo hablo, tienen que comprar”, decía.

Durante los 90 minutos de la sesión en vivo y otro segmento adicional de 30 minutos para otro producto que siguió, ella nunca dejó de hablar, moverse, gesticular y escurrir el trapeador. Hasta los presentadores de programas matutinos toman un descanso de vez en cuando conectando con otros reporteros en el exterior; Mangano no toma cortes. Descontando unas pocas horas para dormir, ella repitió la presentación del Miracle Mop en cada bloque alterno de dos horas durante las siguientes 24 horas.

Mangano vive en Long Island, Nueva York, pero cada mes vuela a Tampa-St. Petersburgo en la Florida para hacer esto mismo con diversos productos y para asegurar su presencia en HSN tiene una casa en la zona.

El canal de televisión tiene un número de personalidades que presentan al aire sus propias líneas de productos. Pero como las llamadas de esa noche lo demostraron, pocos cuentan con la base de seguidores que Mangano tiene.

“Joy sabe identificar las necesidades de otras personas, por cosas que ni siquiera ellos mismos se dan cuenta que necesitan”, dijo Mindy Grossman, directora ejecutiva de HSN. “En mi página de Facebook todos mis amigos están comprando trapeadores. La mitad de mis amigos ni siquiera saben cómo utilizar un trapeador”.

Cada medianoche se lanza un nuevo producto especial; es un momento de gran audiencia y de gasto fácil. Y el sábado por la noche es el punto más alto y el día más fácil para las ventas.

Pero los productores y Mangano están ansiosos este sábado por la noche. HSN nunca ha vendido el Miracle Mop y Mangano no ha presentado ningún trapeador desde la década de 1990, y mucho menos promocionar uno con una mejora importante.

En una sala de control, Matt Hoke, productor de Mangano desde hace mucho tiempo, tiembla nervioso. Frente a él está el habitual banco de pantallas que ofrecen diferentes ángulos de cámara del estudio. Por encima de él cuelga una pantalla. Contiene una mezcla de números siempre cambiante, sobrepuestos en gráficas de barras.

HSN, que se transmite en vivo todos los días del año excepto Navidad, es un negocio minuto a minuto. Los fanáticos de la película recordarán como en la cinta se mostraba que un producto que no tenía ventas es abandonado en tan solo 60 segundos.

Valores familiares

Mangano no es solo la presentadora estrella de Hoke, ella también es su suegra. Para la presentadora todo queda en familia según su filosofía empresarial. Hoke comenzó a salir con Christie Miranne, la hija mayor de Mangano (y un personaje en la película), después de años de trabajar con su madre. La pareja ahora está casada con un recién nacido. Christie, por cierto, trabaja con Mangano como vicepresidente senior de desarrollo de marcas, comercialización y estrategia de marketing en otra de las empresa de la familia, Ingenious Designs, y como ayudante en el negocio general. Christie, que comparte muchas de las cualidades intensamente sobresalientes de Mangano, dice que todo el tiempo recuerda que había algo diferente acerca de su madre.

“Yo lo llamo el efecto ‘Joy’ (alegría). Es la capacidad de saber lo que la gente quiere, como hay gente que son capaces de tocar el piano”, dijo.

El hijo mediano de Mangano, Bobby, de 32 años, también trabaja en la empresa como vicepresidente ejecutivo de estrategia y desarrollo de negocios. Él está de guardia esta noche, maravillándose de los ángulos de cámara y la perseverancia de su madre.

Agitación mental constante

A pesar de la presión, Mangano no muestra signos de preocupación al aire, mientras presenta, habla y se mueve sin parar. Al día siguiente, sin embargo, admitió que a pesar de la venta, la noche trajo consigo cierta angustia.

“Se siente como si he completado un ciclo, ¿sabes?”, dijo, tomando un respiro en un cuarto verde entre bloques de dos horas. “Cuando estaba allí y dije, por primera vez en muchos años, ‘Este es el único trapeador que usted necesitará comprar para siempre’, me llevó de nuevo a mis días hace mucho tiempo, parada frente a 10 mujeres en un mercado callejero hablando de algo que nunca antes le habían oído hablar a alguien”.

Hoke dice que esta agitación mental constante es una característica de la vida con Mangano. “Ella siempre está pensando acerca de productos, incluso cuando piensas que no está pensando en eso”, dijo.

Russell, el director de la película, también, vio aspectos inusuales de la personalidad de Mangano cuando la conoció. Él y Mangano han hablado por horas, todos los días desde hace casi un año, cuando él estaba preparando la película, tratando de llegar a la persona que hay bajo esa personalidad extrovertida, y tratando de averiguar lo que la hizo seguir cuando se le atravesaron obstáculos desconocidos- y algunos conocidos.

“Joy, desde que era pequeña, siempre ha sido la más tranquila”, dijo Russell en una entrevista, citando una línea sobre ella de la película. “Cada familia tiene a alguien así. Ya sabes, esa persona que es muy madura. No importa su edad, hay algo imperturbable y tolerante y paciente acerca de ellos. Joy tiene eso. Ella puede persistir sin importar cuántas veces haya gente que trate de impedirle que logre algo”.

Con algo de inspiración

Y en el que se refiere a la gran pregunta: ¿cuánto de la interpretación en pantalla en la película dirigida por Russell sucedió en la realidad? La respuesta es complicada. “He sido una fuerte inspiración”, dijo Mangano cuándo se le preguntó al respecto, riendo como si estuviera guardando un secreto, pero no muy bien.

Cuando era niña, la familia de Mangano adquirió un depósito de chatarra que ella utilizaba como base de operaciones, como la película describe. Y estaba al lado de un campo de tiro. Mangano también tiene un padre que es un personaje interesante y alegre, parecido a Robert De Niro. Ella enfrentó un montón de obstáculos. No tiene una media hermana estafadora. Otros adornos fueron inventados para la película.

Y Tony Miranne, el exesposo de Mangano (Edgar Ramírez en la película) se convirtió en un buen amigo y aliado aunque no fue tan fácil como parece en la pantalla. “Ellos son la pareja mejor divorciada del país”, dijo Christie. “Solo les tomó un rato darse cuenta”.

De vuelta en el set, Mangano está en su papel de presentadora, describiendo el gran azote de las manchas y la salvación que es contar con el Miracle Mop.

Después de terminar la presentación, su hijo, Bobby, se precipita sobre ella. “Lo hiciste tan bien que se rompió el contador. ¡Las computadoras no podían mantenerse al corriente con las órdenes!”, le dice con entusiasmo. Más tarde ella descubrió que en esas dos primeras horas vendió 60 000 fregonas, un promedio de más de ocho trapeadores por segundo. Es un récord para el canal (ella misma rompió su récord anterior).

“¡Es genial!”, dijo Mangano, agradecida mientras la ataban a la silla de ruedas para un último viaje a la sala de control. “Yo solo quería hacer de esto algo especial”, dijo. La posibilidad de conseguirlo, agregó, la obsesionaba.