Ayuda contra el cáncer con estilo

CHULA VISTA - Cuando la estilista Ana María Snooky Rico era niña, jugaba con muñecas como la mayoría de las niñas de su edad.

Pero la diferencia entre ella y las demás niñas era que no le interesaban las muñecas en sí, sino que estaba más interesada en sus cabelleras.

“A todas las muñecas que tuve les ponía Kool-Aid en el pelo, o tubos que se los quemaba, por lo que mi madre me dejó de comprar muñecas con cabello”, dijo Rico. “Pero eso no me detuvo. (…) Les coloreaba los cueros cabelludos con lápices de colores”.

Rico, de 58 años, no se daría cuenta hasta mucho después, de que el pelo postizo y las pelucas se convertirían en el centro de su carrera y su propósito de vida.

Hace cerca de año y medio, una mujer que llevaba una peluca entró al salón de Rico en Chula Vista, Rico´s, de la calle Tercera.

“Tenía una pañoleta en la cabeza”, dijo Rico. “Obviamente ella estaba calva. Entra y dice: ‘¿Hay alguien que le pueda hacer un corte a mi peluca? Ayer fue mi último día de quimioterapia, y quisiera salir a celebrar’”. Coincidentemente, Rico había estado esperando una llamada telefónica esa mañana. Una que podría decirle si la biopsia en su pecho izquierdo había dado positivo para cáncer.

“En el momento que la mujer entró (...) Yo sabía que iba a recorrer el mismo camino que ella”, dijo Rico. Sin decirle a ella por lo que estaba pasando, Rico cortó la peluca de la mujer, la ajustó en su cabeza y le deseó que le fuera bien. Una hora y media más tarde Rico recibió una llamada telefónica, confirmando lo que ya sabía: tenía cáncer. Rico dijo que a pesar de la devastadora noticia, sabía que estaría bien porque tenía un propósito. “Yo sabía que ese propósito tenía algo que ver con pelucas y hablar con otras mujeres”. Esa oportunidad se presentó cuando Rico, que peinó pelucas en la escuela de cosmetología, conoció a Ramona González.

González trabaja en radiación oncológica, en el Centro contra el Cáncer Douglas y Nancy Barnhart en el Centro Médico Sharp de Chula Vista como navegadora de pacientes. Los navegadores de pacientes ayudan a los pacientes y a sus familiares en su tratamiento contra el cáncer. González también se encarga de ayudar a los pacientes de cáncer a obtener pelucas en la boutique del hospital, a donde Rico llegó con sus hijas, Andrea y Raquel Rico Cortez.

Al hablar con González, Rico descubrió que las mujeres sometidas a tratamiento contra el cáncer necesitan ayuda más allá de las pelucas. Necesitaban tener la cabeza afeitada y aplicarse maquillaje, y elegir algunos accesorios como chalinas. Y necesitaban el apoyo de alguien que supiera por lo que estaban pasando.

Rico sugirió que ella y sus hijas podrían ayudar. Sus chicas crearon un espacio en su salón, donde las pacientes con cáncer podían obtener su corte de pelo, despunte de pelucas y aprender cómo estilizar pañoletas y chales en la cabeza.

Llamaron a ese espacio de la habitación Loving You Through It (Amándote a través de esto). Cuenta con grandes espejos y armarios con una variedad de pelucas y accesorios. En una pared está la foto de Snooky luciendo una cabeza calva y al lado un letrero rosa que dice: “Soy una sobreviviente”.

El espacio en la tienda condujo a un programa más amplio que también tomó el nombre de Loving You Through It que proporciona servicios de belleza de cortesía a los pacientes de cáncer que pasan por quimioterapia.

“Dije, vamos a hacer todo lo que se pueda para ayudar a las mujeres a través de este proceso”, dijo Rico. “Yo sé por lo que están pasando, y yo sé qué se siente. Esto es más como un refugio para las que vienen, donde su dignidad permanece intacta”.

Los servicios incluyen cortes de pelo, afeites de cabeza, lecciones de aplicación de maquillaje, cortes de pelucas y peinados y cuidado de la piel. La hermana de Rico, Patricia Díaz, dirige los talleres de maquillaje en el salón. “Hay algunas personas que están listas para eliminar su cabello”, dijo Rico. “Otras no están muy listas, así que lo hacemos paso a paso. Ellas vienen con el pelo largo, y se los cortamos a la altura de los hombros, luego, más corto la semana siguiente”. Claudia Oyuela, de 45 años, cayó en este último grupo.

“Fui a ver a Snooky, y tenía miedo de quedarme calva, así que lo que hizo fue hacerme un corte de pelo muy cortito, que lucía genial”, dijo Oyuela.

Oyuela fue diagnosticada el 9 de septiembre con cáncer etapa 3 en ambos senos, después de que un auto-examen la condujera ahí. Ella recibe tratamientos de quimioterapia cada tres semanas y tendrá una doble mastectomía y radiación. Después de que su cabello comenzó a caer en mechones, Oyuela estaba lista para que Snooky le afeitara la cabeza. “Ella también invirtió tiempo en enseñarme cómo enrollarme la cabeza con pañoletas, e incluso me dio un par”, dijo. “Además, en esa cita también peinó mi peluca. Le recortó el flequillo y le agregó capas. La personalizó para mí”.

Rico le da a cada mujer que entra a su salón dos chalinas. “Les muestro cómo arreglar y hacer atractivas sus pañoletas”, dijo Rico. “El hecho de que ellas no tengan nada de cabello, no significa que no puedan lucir bellas”.

Aunque Rico acepta alrededor de seis clientas a la semana en el salón, su principal atención ahora es el programa Loving You Through It.

“Me han dado una segunda oportunidad y con esa segunda oportunidad si puedo regresarlo y derramar en otra persona un poco de lo que se me ha dado a mí, entonces estoy bendecida para hacer eso a cualquier capacidad”, dijo.